ORAȘUL BETHLEEM, unde S-a născut Iisus, nu este deloc asemănător cu orașul de acum 2000 de ani și nu este deloc similar cu ceea ce am crede noi astăzi. Desigur, fiind acolo în pelerinaj în vara trecută, în iulie, când temperatura a fost de peste 100 de grade Fahrenheit (peste 38 ⁰C), nu seamănă deloc cu ceea ce ne gândim că ar fi un Crăciun cu zăpadă și temperaturi reci.
Am început vizita noastră în Betleem vizitând mai întâi Câmpia Păstorilor, unde tradiția spune că îngerii au anunțat Vestea Cea Bună celor care își păzeau turmele pe dealurile din apropierea orașului. Din acea locație puteți vedea cu ușurință Betleemul în depărtare.
Două biserici au fost construite în acest loc – prima, în secolul al IV-lea de către Sfânta Elena (doar podeaua de mosaic a mai rămas din aceasta) iar a doua la mijlocul secolului XX de către franciscani.
Bazilica principală de deasupra peșterii în care s-a născut Isus este foarte mare și are candelabre agățate peste tot. Clădirea actuală datează din secolul al VI-lea, din perioada împăratului Iustinian. Într-o parte a altarului Bazilicii principale se află Biserica Sf. Ecaterina, în stil occidental.
Grupul nostru a primit permisiunea de a avea propriul nostru serviciu de rugăciune într-o capelă mică dintre cele două biserici. Ne-am rugat Acatistul Domnului Iisus Hristos, potrivit locului său de naștere. Acest lucru a fost aranjat de agenția noastră turistică, dar a trebuit să obținem permisiunea explicită de la franciscani, ortodocșii greci și ortodocșii armeni pentru a înregistra video serviciul nostru. Acestea sunt principalele grupuri creștine care servesc ca și custodieni ai locurilor din Țara Sfântă, pe baza acordului dintre nouă grupuri creștine care datează de peste 250 de ani.
O scară abruptă coboară într-o zonă mică din fața peșterii, unde se pot aduna doar 30-40 de oameni simultan. În peșteră, pe podeaua de marmură este o stea de argint cu 14 puncte, care marchează locul unde S-a născut Hristos.
De acum, când voi mai auzi povestea nașterii lui Iisus sau voi auzi numeroasele colinde de Crăciun din această perioadă a anului, o să am o cu totul nouă apreciere despre cum arată adevăratul Betleem astăzi mai degrabă, decât grajdul acoperit de zăpadă din imaginația cuiva.
Traducere: Viorel Bădiceanu